Volets 3 - L'alphabet qui a changé l'humanité

Par Gilles Brand - Rédacteur LOGOS

Nous utilisons chaque jour un héritage dont nous ignorons presque toujours l'origine.

Chaque message envoyé depuis un téléphone. Chaque livre imprimé. Chaque loi, chaque poème, chaque déclaration d'amour.

Derrière ces mots se cache une invention discrète mais révolutionnaire : l'alphabet.

Et derrière notre alphabet se trouve une histoire qui traverse les siècles, les mers et les empires. Une histoire qui passe notamment par Carthage.

Avant l'alphabet, écrire relevait presque du privilège.

Les grandes civilisations de Mésopotamie et d'Égypte utilisaient des systèmes complexes composés de centaines de signes. L'écriture était l'affaire de spécialistes, de scribes formés durant de longues années.

Puis apparut une idée d'une simplicité géniale.

Réduire la langue à quelques dizaines de signes seulement.

Les Phéniciens, ancêtres des Carthaginois, furent parmi les premiers à diffuser largement ce système révolutionnaire autour de la Méditerranée. Leur alphabet ne comptait qu'une vingtaine de caractères. Il pouvait être appris rapidement. Il voyageait facilement avec les marchands, les navigateurs et les artisans.

Pour la première fois dans l'histoire, écrire devenait accessible à un nombre bien plus large d'individus.

Lorsque Carthage s'imposa comme l'une des grandes puissances maritimes du monde antique, elle devint également l'un des vecteurs de diffusion de cet héritage.

Ses navires transportaient des marchandises.

Mais ils transportaient aussi des idées.

Des mots.

Des signes.

Des façons nouvelles de transmettre le savoir.

Les Grecs adaptèrent cet alphabet en y ajoutant les voyelles. Les Romains héritèrent ensuite de cette version grecque et la transformèrent à leur tour.

Notre alphabet latin est l'aboutissement de cette longue chaîne de transmission.

Ainsi, chaque fois que nous écrivons une lettre, une adresse ou un article, nous utilisons un outil dont les racines plongent dans les ports phéniciens et carthaginois de l'Antiquité.

Mais l'importance de cet héritage dépasse largement la simple écriture.

L'alphabet a profondément transformé la civilisation humaine.

Il a permis la diffusion du savoir.

Il a facilité le commerce.

Il a favorisé la transmission des lois.

Il a rendu possible l'émergence d'une mémoire collective plus vaste que celle des traditions orales.

Les religions du Livre, les philosophies grecques, le droit romain, les sciences modernes et les démocraties contemporaines doivent toutes quelque chose à cette révolution silencieuse.

Car écrire n'est pas seulement conserver.

Écrire, c'est transmettre.

Et transmettre, c'est vaincre le temps.

À travers l'alphabet, une pensée peut traverser les siècles et dialoguer avec des générations qu'elle ne connaîtra jamais.

C'est peut-être là le plus grand miracle de cette invention.

Les bâtisseurs de Carthage ont disparu.

Leurs palais ont été détruits.

Leurs ports ont été ensevelis.

Leur puissance politique s'est effacée.

Mais l'un de leurs héritages continue de vivre chaque jour sous nos yeux.

À chaque mot que nous écrivons.

À chaque phrase que nous lisons.

À chaque idée que nous transmettons.

L'alphabet est devenu si familier que nous ne le voyons plus.

Pourtant, il demeure l'une des plus grandes inventions de l'histoire humaine.

Et l'un des plus précieux héritages légués par la Méditerranée antique.

Conseil LOGOS

Les civilisations ne survivent pas uniquement par leurs monuments. Elles survivent aussi par les outils intellectuels qu'elles transmettent. L'alphabet est l'un de ces trésors invisibles. Nous l'utilisons chaque jour sans y penser, alors qu'il constitue l'un des fondements mêmes de notre liberté de penser, d'apprendre et de transmettre.