Quand l’homme marche dans la nuit de lui-même (les portes de la conscience)

Par Gilles Brand - Rédacteur LOGOS

La maison de la nuit

Il existe une heure étrange dans la nuit.

Une heure où les maisons semblent respirer doucement, où les rues deviennent silencieuses comme des bibliothèques abandonnées, où le monde paraît enfin rendu à lui-même.

C’est l’heure où la conscience se retire.

Les pensées du jour se dissipent. Les certitudes s’éteignent une à une comme des lampes.

Et pourtant, dans ce grand repos du monde, il arrive que quelque chose demeure éveillé.

Un enfant se redresse dans son lit, les yeux ouverts sur une peur invisible.

Un dormeur se lève et traverse la maison sans savoir qu’il marche.

Il avance dans la nuit comme un voyageur dans un pays oublié.

Au matin, il ne se souviendra de rien.

Ces moments, que la médecine appelle terreurs nocturnes ou somnambulisme, sont plus qu’un simple phénomène du sommeil.

Ils sont peut-être une fenêtre ouverte sur la part inconnue de l’esprit humain.

Car la nuit révèle parfois une vérité troublante :

l’homme ne se possède pas entièrement lui-même.

Les parasomnies : lorsque le cerveau se divise

La médecine classe ces phénomènes parmi les parasomnies du sommeil lent profond.

Selon l’International Classification of Sleep Disorders (ICSD-3) de l’American Academy of Sleep Medicine, les terreurs nocturnes et le somnambulisme surviennent durant le stade N3 du sommeil, la phase la plus profonde du repos.

Les études neurologiques montrent un phénomène étonnant :le cerveau ne dort pas toujours de manière uniforme.

Certaines régions, notamment les zones motrices, peuvent s’activer tandis que les régions responsables de la conscience et du jugement restent plongées dans le sommeil.

Le neurologue Giulio Tononi, spécialiste du sommeil, parle à ce sujet d’états locaux de conscience.

Autrement dit : le cerveau peut être partiellement éveillé.

Cela explique pourquoi le somnambule peut :

• marcher dans la maison

• ouvrir une porte

• déplacer des objets

• parfois même parler

  
  

tout en restant profondément endormi.

La conscience rationnelle, elle, demeure absente.

Les études épidémiologiques indiquent que :

• 15 à 20 % des enfants connaissent au moins un épisode de somnambulisme

• environ 6 % des enfants vivent des terreurs nocturnes

• chez l’adulte, ces phénomènes deviennent beaucoup plus rares, touchant moins de 2 % de la population

Ces épisodes surviennent le plus souvent lors des premières heures de la nuit, lorsque le sommeil profond est le plus intense.

Une peur sans souvenir

Les terreurs nocturnes sont particulièrement impressionnantes chez l’enfant.

L’enfant se redresse brusquement dans son lit.

Ses yeux sont ouverts, mais son regard semble absent.

Son cœur bat très vite. Son corps transpire. Il peut crier, pleurer ou se débattre.

La scène est souvent bouleversante pour les parents.

Et pourtant, au matin, l’enfant ne se souvient de rien.

Les neurologues pensent que ces épisodes correspondent à une activation brutale des circuits émotionnels du cerveau, notamment ceux liés à la peur primitive, alors que les régions responsables de la mémoire et de la conscience restent endormies.

La peur agit seule.

Comme une mémoire archaïque.

Comme une trace ancienne des temps où l’humanité dormait encore dans l’incertitude des forêts et des nuits sauvages.

Une vieille fascination humaine

Bien avant les neurosciences, ces phénomènes ont fasciné les civilisations.

Dans la Grèce antique, certains pensaient que les somnambules étaient visités par les dieux.

Au Moyen Âge, on attribuait parfois ces comportements à l’influence de la lune, d’où le terme de lunatique.

Au XVIIIᵉ siècle, le médecin Franz Anton Mesmer croyait que le somnambulisme révélait une perception particulière de l’esprit.

La littérature elle-même s’en est emparée.

Dans Macbeth, Shakespeare décrit la célèbre scène de Lady Macbeth somnambule, errant dans la nuit en tentant de laver un crime imaginaire de ses mains.

La nuit devient alors le lieu où les vérités enfouies remontent à la surface.

La conscience n’est peut-être qu’une lampe

Ces phénomènes obligent les philosophes à reconsidérer une idée essentielle.

Nous avons longtemps pensé que la conscience était une unité stable et souveraine.

Mais les recherches modernes suggèrent plutôt une mosaïque d’états mentaux, parfois simultanés.

Le philosophe Henri Bergson écrivait :

« La conscience n’éclaire que la partie de notre vie intérieure qui est utile à l’action. »

La conscience serait donc une petite lampe, utile pour agir dans le monde.

Mais autour d’elle s’étend un territoire immense que nous connaissons mal.

La nuit, lorsque cette lampe s’affaiblit, certaines de ces régions peuvent apparaître.

Carl Jung parlera plus tard de l’ombre, cette part invisible de la psyché qui échappe à l’esprit conscient.

Le somnambule devient alors une image troublante de cette réalité :un être qui agit, marche et parfois parle, sans se connaître lui-même.

La nuit comme miroir de l’esprit humain

Au fond, les terreurs nocturnes et le somnambulisme disent quelque chose de plus vaste que la médecine.

Ils rappellent que l’homme n’est pas entièrement transparent à lui-même.

La raison éclaire nos jours comme une lampe posée sur la table de la conscience.

Mais cette lampe n’éclaire pas toute la maison.

Sous les étages visibles de l’esprit existent encore des caves, des escaliers oubliés, des portes que nous n’ouvrons jamais.

La nuit, parfois, ces portes s’entrouvrent.

Alors quelqu’un se lève.

Le corps marche. La conscience dort.

Le dormeur traverse la maison comme on traverse les couloirs d’un rêve ancien.

Et le matin efface tout.

Il ne reste rien.

Rien, sinon cette étrange certitude :

l’homme est un être plus vaste que sa propre conscience.

Et peut-être que la nuit, parfois, ce qui dort en nous se souvient de ce que nous sommes vraiment.

« Nous croyons habiter notre esprit. La nuit nous apprend que nous n’en occupons qu’une chambre. »